Bebidas de avena o de almendras: ¿cuál es mejor?

Mucha gente pasa de la leche de vaca a las bebidas vegetales para reducir su huella ecológica. A la hora de comparar la leche de avena y la de almendras, ambas tienen un bajo impacto ambiental, pero la de avena es ligeramente mejor en general.

Emisiones

Las bebidas de avena y de almendras son de las leches vegetales con menos emisiones de carbono. Cada litro de leche de avena emite unos 0,9 kg de dióxido de carbono equivalente (CO2e). La leche de almendras es ligeramente mejor, ya que emite 0,7 kg de CO2e por litro.

Cada empresa calcula de forma distinta su huella de carbono. Oatly afirma que un litro de su bebida de avena integral emite 0,49 kg de CO2e, calculado mediante una evaluación del ciclo de vida realizada por la empresa de datos sobre carbono Carbon Cloud. Alpro no indica las emisiones de sus leches, pero afirma que emiten entre un 19% y un 26% menos de carbono que la leche de vaca. La leche de vaca suele producir 3,15 kg de CO2e por litro.

Las emisiones asociadas a las leches vegetales abarcan varias fases de su producción. Por ejemplo, el cultivo de avena o almendras, que incluye las emisiones de los suelos y la energía utilizada para alimentar los equipos agrícolas. Otras emisiones proceden del transporte de los ingredientes y del producto final a los minoristas, de la energía utilizada en el procesado de los ingredientes y de la fabricación y transporte de los envases.

Uso del suelo

La diferencia entre la leche de avena y la de almendras en cuanto al uso del suelo es casi tan pequeña como en el caso de las emisiones. La avena utiliza 0,76m2 de tierra por litro, mientras que la almendra utiliza 0,5m2. 

Además de la cantidad de tierra utilizada para los cultivos, también importa dónde se cultivan. Por ejemplo, a la gente le preocupa que la leche de soya contribuya a la deforestación del Amazonas. En realidad no es así, ya que la mayor parte de la soya se cultiva para alimentar a los animales. En cuanto a la leche de avena y de almendras, ninguna está relacionada con la deforestación.

Si te preocupa saber dónde se cultivan los productos para elaborar tu leche de avena o de almendras, esta información suele estar disponible en los sitios web de los fabricantes. Por ejemplo, las almendras y la avena de Alpro proceden de granjas europeas.

Contaminación

La agricultura puede provocar distintos tipos de contaminación, como la del aire y la del agua. A la hora de comparar leches vegetales, los datos disponibles miden la contaminación de la tierra y el agua circundantes, o eutrofización. La eutrofización se produce cuando el exceso de nutrientes, como el nitrógeno y el fosfato procedentes del estiércol animal o los fertilizantes, escurren desde las granjas y contaminan los ecosistemas circundantes.

La leche de vaca conlleva niveles de eutrofización mucho más elevados -10,65 g por litro- que las leches vegetales, debido a la cantidad de estiércol que genera esa industria. La leche de avena es responsable de 1,62 g por litro, y la de almendras, de 1,5 g.

Uso del agua

La leche de avena supera sin duda a la de almendras en el consumo de agua. Producir un litro de leche de almendras requiere 371 litros de agua dulce, mientras que un litro de leche de avena requiere 48 litros. La leche de almendras sigue requiriendo mucha menos agua que los lácteos, que utilizan casi el doble de agua dulce por litro.

¿Es más ética la leche de avena o de almendras?

Todas las leches de origen vegetal se consideran alternativas éticas a los lácteos (la industria láctea se considera muy cruel). Pero la leche de almendras tiene fama de ser perjudicial para las abejas. Esto se debe a que los huertos de almendros de California dependen en gran medida de la polinización de las colmenas migratorias. 

La apicultura migratoria es una forma de compensar la disminución del número de abejas autóctonas y otros insectos polinizadores. Consiste en cargar colmenas en camiones y transportarlas a lugares específicos para polinizar cultivos comerciales.

Esta práctica es especialmente común en Estados Unidos. Según Scientific America, 1.500 apicultores con un total de 31.000 millones de abejas visitan cada año los 90 millones de almendros de California. Se cree que los viajes frecuentes y el confinamiento en camiones durante horas, o a veces días, son estresantes para las abejas. Un 30% de las abejas de un colmenar mueren cada año. Esto supone más abejas que todos los demás animales criados para el sacrificio en Estados Unidos. Esto se debe en parte a los altos niveles de uso de pesticidas en los huertos de almendros de California. Aunque California produce el 80% de las almendras del mundo, puedes evitar comprar leche de almendras elaborada con almendras californianas. 

Más ético que los lácteos

Tanto si eliges la leche de avena como la de almendras, ninguna de las dos requiere prácticas intrínsecamente poco éticas como la leche de vaca. 

No se puede producir leche a gran escala sin la impregnación forzada de las vacas y la posterior separación de éstas de sus terneros. La producción industrial de leche obliga a las vacas a permanecer de pie durante muchas horas en suelos de concreto, lo que contribuye a la cojera que afecta a un tercio de las vacas lecheras del Reino Unido. En muchos países, los terneros machos son sacrificados poco después de nacer o exportados en penosos viajes para convertirlos en carne de ternera.

¿Es mejor la leche de avena o de almendras para el café?

La leche de almendras tiene un sabor característico a nuez, ligeramente amargo, que puede opacar algunos cafés. Su textura suele ser bastante fina y puede separarse tras la cocción al vapor, pero crea una agradable espuma sedosa. 

La leche de avena es popular en las cafeterías por una razón. Con su textura cremosa y sabor suave, combina perfectamente con el café y también forma una buena espuma. El sabor de la leche de avena también puede ser más fácil de adaptar que las opciones a base de frutos secos o legumbres para las personas que prueban la leche vegetal por primera vez.

Por Claire Hammer, de Plantbasednews

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